Thánh Phaolô Trần Văn Hạnh - Giáo dân (1827 - 1859) - Các Thánh Tử Vì Đạo tại Việt Nam

Thánh Phaolô Trần Văn Hạnh sinh vào năm 1827 tại làng Tân Triều, Biên Hòa. Do sắc chỉ cấm đạo mà vua Minh Mạng đã ban hành vào ngày 06 tháng 01 năm 1833, gia đình Thánh Hạnh đã phải chạy về giáo xứ Chợ Quán để lánh nạn.

Trong bối cảnh hỗn loạn đó, với tính khí hiên ngang và quả cảm, Thánh Hạnh đã trở thành một tay ngang tàng trong giới giang hồ. Dư luận lúc bấy giờ đồn đại không hay về ngài. Ngài giao du với những kẻ chuyên lường gạt, bắt nạt những người cô thế. Tuy nhiên, niềm tin Công giáo mà ngài đã tiếp nhận từ thuở thiếu thời vẫn không ngừng lớn lên trong lòng ngài.

Một hôm, Thánh Hạnh bắt gặp một nhóm du đãng đang ức hiếp một thiếu nữ. Ngài đã can thiệp một cách nghĩa hiệp, giải cứu cô gái và buộc bọn du côn phải trả lại tài sản đã cướp. Từ đó, bọn chúng trở thành thù địch với ngài và tìm cách trả thù. Biết Thánh Hạnh theo đạo Công giáo, chúng đã tố cáo ngài với nhà cầm quyền.

Thánh Hạnh bị bắt giam, tra tấn và bị ghép tội phản quốc theo Tây. Ngài kiên quyết phủ nhận tội danh đó, chỉ xưng nhận mình là người Công giáo. Quan ra lệnh tra tấn ngài một cách tàn bạo, ép buộc ngài nhận tội phản quốc và bước qua Thập Tự giá nhưng cực hình không lay chuyển được lòng ngài. Ngài chỉ một mực tuyên xưng: “Tôi là Kitô hữu. Tôi không bao giờ chối đạo.”

Thấy lòng can đảm bất khuất ấy, quan ra lệnh xử trảm Thánh Hạnh. Vào ngày 28 tháng 05 năm 1859, khi mới 32 tuổi, ngài đã bị xử tử tại Chí Hòa dưới triều vua Tự Đức vì tội danh là người Công giáo kiên trung.

Thánh Phaolô Trần Văn Hạnh, vị chứng nhân đức tin kiên cường, đã được nâng lên hàng Đáng Kính vào ngày 13 tháng 02 năm 1879, được tuyên Chân Phước vào ngày 27 tháng 05 năm 1909 và cuối cùng được phong Hiển Thánh vào ngày 19 tháng 06 năm 1988.