Thánh Phanxicô Đỗ Văn Chiểu - Thầy giảng (1797 - 1838) - Các Thánh Tử Vì Đạo tại Việt Nam

Thánh Phanxicô Đỗ Văn Chiểu sinh năm 1797 tại làng Trung Lễ, giáo xứ Liên Thủy, tỉnh Nam Định, thuộc giáo phận Bùi Chu.

Sau 4 năm học thần học, thầy Chiểu được chọn làm thầy giảng và gia nhập dòng Đa Minh. Thầy cộng tác chặt chẽ với Đức cha Henares - Minh để giảng dạy giáo lý và phục vụ giáo dân.

Thầy Đỗ Văn Chiểu rất quan tâm đến công cuộc cứu rỗi linh hồn của mọi người. Có lần, thầy đã động viên và cầu nguyện cho một người lính trung thành với đức tin Công giáo cho đến khi tử vì đạo. Hai người đã cùng nhau cầu nguyện nồng nhiệt trước khi chia tay. Một lần khác, khi hay tin người em trai bị bắt vì đạo, thầy Chiểu đã xin cha Hiển dâng hai thánh lễ để cầu nguyện cho em mình được bền vững trong đức tin.

Vào tháng 5/1838, khi bị quân lính truy lùng bắt bớ, Đức cha Henares - Minh và thầy Chiểu nhận được sự che chở của một gia đình ngư phủ ngoại giáo ở làng Quần Anh. Tuy nhiên, chính người chủ nhà đã đi tố giác với quan trên để nhận tiền thưởng. Hai vị bị bắt vào ngày 9/6/1838 tại Xương Điền. Hai ngày sau, cả hai bị áp giải về công đường Nam Định.

Sau nhiều lời dụ dỗ, mua chuộc nhưng vẫn không làm lung lay được ý chí của thầy Chiểu, quan án cho quân lính trói chặt tay chân rồi đánh đòn 30 roi tả tơi. Tiếp đó, thầy bị xiềng xích vào chân tay và bị tống giam vào ngục tối.

Sau khi đọc lệnh án tử hình, quan hỏi lần cuối: chấp nhận đạp lên ảnh tượng thánh giá để được tha hay là chịu chết? Thầy Chiểu bình tĩnh đáp: "Khi quan lớn nằm nghỉ, quan có đồng ý cho người con của quan đạp lên mặt không? Huống hồ Đức Chúa Trời là Chúa Tể trời đất, mọi người phải tôn kính thờ phượng thì làm sao tôi dám bước qua ảnh tượng của Người”.

Vào ngày 26/6/1838, Đức cha Henares - Minh và thầy Chiểu bị điệu ra pháp trường Bảy Mẫu hành quyết. Khi thấy nhiều giáo dân khóc than tiễn đưa, thầy Chiểu an ủi: “Anh chị em về nhà đi, đừng khóc nữa. Hôm nay, thầy trò chúng tôi sẽ về quê nhà thật”. Sau khi xưng tội với Đức cha, thầy dâng lời cầu nguyện lên Chúa: “Lạy Chúa, con phó thác linh hồn trong tay Chúa”. Giáo dân đã mai táng thầy ngay tại nơi hành quyết. Sau thời kỳ cấm đạo, hài cốt của thầy được cải táng về nhà thờ giáo xứ Trung Lễ.

Thầy giảng Phanxicô Đỗ Văn Chiểu được phong Chân phước vào ngày 27/5/1900 và được tôn phong Hiển thánh vào ngày 19/6/1988.