Năm 1760, tại làng Kẻ Sét (Thanh Trì, Hà Nội), một cậu bé tên Martinô Tạ Đức Thịnh chào đời trong gia đình đông con – cậu là con thứ tám trong số chín anh chị em. Năm 18 tuổi, cha mẹ tính chuyện dựng vợ cho cậu với một thiếu nữ hiền lành, đạo hạnh, nhưng chàng trai trẻ chỉ xin hoãn lại. Sau đó, người thanh niên ấy xin vào chủng viện và lãnh nhận chức linh mục vào thời vua Cảnh Thịnh đang cấm đạo gắt gao.

Cha Thịnh từng làm thư ký cho Đức cha Jacques Longer – Gia, rồi lần lượt coi sóc các xứ Ba Làng, Đồng Chuối, và suốt hai mươi năm gắn bó với giáo xứ Nam Sang. Những năm cuối đời, cha về làm chính xứ Kẻ Trình (Trình Xuyên). Dù đã 80 tuổi, vị linh mục già vẫn nghiêm túc giữ các luật lệ Hội thánh.

Một lần vì bệnh tật, ông Chiền – một giáo dân – rước cha già Thịnh về nhà chăm sóc. Lúc ấy, quan quân được tin có ba linh mục trong vùng liền kéo đến vây bắt. Cha Thịnh giả điếc nằm im trong nhà. Lính đi qua thấy một cụ già nhà quê ốm yếu nên chẳng để ý. Nhưng khi hay tin hai cha Nguyễn Ngân và Nguyễn Đình Nghi đã bị bắt, cụ già 80 tuổi không thể im lặng nữa.

Viên cai đội đi ngang qua hỏi: “Ông có phải là đạo trưởng không?”
Cha nghiêm nghị trả lời: “Phải, tôi đây.”

Ngay lập tức, cha bị bắt và bị giải về đình làng Kẻ Báng ngày 30-5-1840. Tại đây, cha gặp lại cha Ngân và cha Nghi, cùng hai ông Trần Ngọc Cỏn, Trần Ngọc Thọ và hai mươi tín hữu khác. Tất cả bị đóng gông, xiềng xích, đưa về Trại Lá (Nam Định).

Sáu tháng trong lao tù, ban ngày cha bị mang gông, ban đêm bị cùm chân. Nhiều lần bị điệu ra công đường và bị ép bước qua thập giá, nhưng các tôi tớ Chúa vẫn bền chí, nhẫn nhục chịu roi đòn vì danh Giêsu.

Trước ý chí sắt đá của ba linh mục, các quan kết án trảm quyết. Bản án được vua Minh Mạng phê chuẩn. Ngày 08 tháng 11 năm 1840, tại pháp trường Bảy Mẫu, cha Martinô Tạ Đức Thinh, cha Nguyễn Đình Nghi, cha Nguyễn Ngân cùng hai ông Trần Ngọc Cỏn và Trần Ngọc Thọ lần lượt chịu án chém. Thi hài cha già Martinô được các tín hữu an táng tại nhà thờ họ Vũ Điện (Hà Nam).

Linh mục Martinô Tạ Đức Thịnh được nâng lên hàng chân phước ngày 27-5-1900 và được tôn phong hiển thánh ngày 19-6-1988.