Thánh Giuse Lê Đăng Thị sinh năm 1825 tại Kẻ Văn (làng Văn Quy, tỉnh Quảng Trị) trong một gia đình có truyền thống binh nghiệp. Nối nghiệp cha, ngài phục vụ trong triều và giữ chức cai đội tại Hà Tĩnh. Tại đây, ngài lập gia đình với một thiếu nữ địa phương và có ba người con. Sau khi người vợ đầu qua đời, ông cai Thị tục huyền.

Năm 1859, vua Tự Đức ban hành lệnh cấm đạo gắt gao, ông Thị viện cớ bệnh để xin giải ngũ. Vì hoàn cảnh khó khăn, không thể đưa vợ con đi cùng, ngài một mình trở về quê cũ Kẻ Văn.

Tháng 1 năm 1860, lệnh cấm đạo được thực thi triệt để trên cả nước. Bị tố giác, ông cai Thị cùng một số đồng ngũ bị bắt vào ngày 28 tháng 1 và giải về Quảng Trị. Trước quan quân, ngài vui vẻ nhận mình là cai đội và là người Công giáo.

Được thả nhưng phải trình diện thường xuyên, ngay hôm sau (29-1-1860), ông Thị trở lại và lập tức bị bắt giam cùng 31 người khác tại Quảng Trị. Trong ngục tù, dù bị tra tấn dã man hay dụ dỗ chối đạo, đạp lên ảnh Chúa, người cai đội họ Lê vẫn một lòng kiên trung.

Từ trong lao tù, ngài gửi lời nhắn nhủ đến vợ con: "Hãy lo sống đẹp lòng Chúa, chu toàn nghĩa vụ làm mẹ, và hẹn ngày toàn thể gia đình cùng được sum họp trên Nước Trời".

Đức tin kiên định và niềm vui đón nhận đau khổ của ngài đã lay động một người lính canh, khiến ông này xin lãnh Bí tích Rửa tội cách bí mật. Nhiều đêm, chính những người lính đã tháo gông, cho phép ông Thị đến Nhà thờ họ Cổ Vưu (Trí Bưu) để xưng tội và rước Mình Thánh Chúa.

Ngày 24 tháng 10 năm 1860, bản án xử giảo được vua Tự Đức phê chuẩn. Trên đường ra pháp trường tại chợ An Hòa, vị tử tù vui vẻ chào từ biệt mọi người. Tại nơi hành hình, sau khi được lãnh nhận Bí tích Giải tội, ngài âm thầm cầu nguyện rồi bị trói vào cọc và thi hành án.

Đúng như nguyện ước, thi hài thánh nhân được an táng trọng thể tại Nhà thờ họ Phủ Cam. Hiện nay, hài cốt của ngài vẫn được lưu giữ tại nhà thờ dòng Chúa Cứu Thế, Tổng giáo phận Huế. Ngày 2 tháng 5 năm 1909, ông cai đội Giuse Lê Đăng Thị được nâng lên bậc Chân phước và ngày 19 tháng 6 năm 1988, ngài được tôn phong Hiển thánh.